在球磨机进行磨碎时，要在磨机内先加入已选定规格的钢棒，每种规格钢棒的配比由计算求得，以保证较大的磨矿工作表面以及较适宜的平衡负荷。适当的负荷包括各种直径的钢棒，钢棒的直径在新加的钢棒到可排出的已磨损钢棒之间变化。球磨机内实际应用的钢棒直径在25毫米和150毫米之间。钢棒的直径越小，其总表面积越大，因此磨矿效率越高。但是钢棒的较大直径应不大于球磨机给矿中较大颗粒的粒度。给矿或产品较粗时一般需要直径更大的钢棒。
        一般而言，当球磨机内钢棒磨损到大约25毫米直径以下时需要进行更换，这视其不同用途而定，因为小直径钢棒易于扭曲和折断。此时可使用高碳钢棒，因为此种钢棒较为坚硬，且磨损后折断而不翘曲，进而不会与其他钢棒缠绕在一起。当充填率为球磨机密集容积的35%时，使用新棒可获得较佳磨矿速度。钢棒磨损后其体积减少20%-30%，可通过新棒代替磨损的钢棒，以保持这个充填率。这一比例意味着在正常的空隙度下，充填率约为球磨机容积的45%。充填率过大使磨矿的效率下降以及衬板和钢棒的耗量增加。钢棒耗量随给矿性质、磨机转速、钢棒长度和产品粒度而大幅度变化，湿磨时钢耗一般为每吨矿石0.1-1.0kg，因此干磨效果较好。
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