回转窑为由钢板制造的圆筒（一般直径3~6米，长50~180米）内，衬以耐火材料，放在有斜坡的托辊上，并可连续转动，对原料或炉料进行加热煅烧（或烧结）的热工设备。1885年出现的水泥回转窑，经过大型化和结构改进，经过湿法、半干法或老式干法水泥生产，直到新型干法水泥生产，都离不开回转窑筒体。水泥回转窑筒体，原料从上端（窑尾）装入进料端的后窑口，向低端回转移动完成烧成后，从下端（窑前）的前窑口出窑。中间经过预热带、分解带、后过渡带、烧成带、前过渡带和卸料带等区段。各区段的工作条件不同，采用的耐火材料各异。火焰温度高达1600摄氏度以上的烧成带采用碱性砖（直接结合镁铬砖、低铬镁铬砖、特种镁铬砖等），过渡带采用尖晶石砖，分解带采用抗剥落高铝砖，温度较低的部位采用黏土砖。
        回转窑除用于水泥熟料的烧制外，还用于活性石灰的煅烧、矿石的焙烧、耐火原料的煅烧、铁矿石球团的烧结、城市废弃物的焚烧，以及用于有色冶金和化工行业。
        与固定不动的高炉内衬环形砌砖和出钢出渣周期性倾动的炼钢转炉内衬环形砌砖不同，回转窑筒体内衬环形砌砖经常连续转动，环形砌体的每块砖都会转动到筒体上半圆处处于拱顶的受力状态。正因为回转窑筒体环形砌砖随窑壳一起转动，衬砖除受高温热冲击、窑气和炉料化学侵蚀和磨损外，还经受砖间及窑壳间的挤压应力。为承受这些破坏应力，要求回转窑筒体用砖形状尺寸采取特殊的设计及计算。
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